Đi bộ là một trong những hoạt động quan trọng nhất đối với chất lượng cuộc sống của chúng ta. Thực tế, nghiên cứu cho thấy nó đóng góp nhiều hơn bất kỳ hoạt động thể chất nào khác vào việc chúng ta sống tốt như thế nào mỗi ngày. Tuy nhiên, cứ ba người trên 60 tuổi thì có một người báo cáo rằng họ gặp khó khăn khi đi bộ.
Khi chúng ta già đi, những thay đổi dần dần trong cơ thể và sức khỏe có thể làm thay đổi cách chúng ta đi, thường mà chúng ta không nhận ra. Nhưng cách chúng ta đi, được gọi là kiểu dáng đi (gait pattern), lại quan trọng hơn chúng ta nghĩ. Dáng đi kém không chỉ khiến việc đi bộ khó khăn và mệt mỏi hơn; nó còn có thể dẫn đến căng khớp, mất ổn định và tăng nguy cơ té ngã.
Hãy nghĩ về dáng đi của bạn như nhịp tim. Giống như điện tâm đồ (ECG) cho thấy tim bạn hoạt động có đúng không, dáng đi của bạn cũng có một nhịp điệu. Khi nhịp điệu đó bị lệch, đó có thể là một trong những dấu hiệu sớm nhất cho thấy bạn không già đi tốt như bạn có thể.
Nhờ công nghệ mới, chúng ta hiện có thể đo chất lượng dáng đi dễ dàng và chính xác hơn. Một công cụ đầy hứa hẹn là cảm biến đeo Heel2Toe. Thiết bị nhỏ này gắn vào giày của bạn và theo dõi chuyển động của mắt cá chân khi bạn đi, ghi lại chu kỳ dáng đi của bạn theo thời gian thực.
Một bước đi khỏe mạnh bắt đầu bằng cú chạm gót chắc chắn. Trọng lượng của bạn sau đó lăn qua lòng bàn chân, kết thúc bằng cú đẩy từ các ngón chân. Khi bàn chân nhấc lên, nó vung về phía trước gọn gàng — không kéo lê hay quệt xuống. Chuỗi chuyển động mượt mà này tạo ra một nhịp điệu trong chuyển động mắt cá, khi ổn định sẽ giống như một loại “điện tâm đồ khi đi bộ”.
Nhưng theo thời gian, nhiều người vô thức áp dụng các kiểu chuyển động kém hiệu quả hơn. Những dáng đi thay đổi này có thể cảm thấy bình thường, nhưng thường không ổn định, gây mệt mỏi hoặc không an toàn.
Dáng đi kém làm giảm sự tự tin, tăng nguy cơ té ngã và có thể khiến mọi người ngại đi bộ. Và càng ít đi bộ, cơ bắp càng yếu — khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn. Đó là một vòng luẩn quẩn.
Học lại cách đi tốt
Tin tốt là chúng ta có thể rèn luyện lại dáng đi.
Cảm biến Heel2Toe không chỉ giám sát chuyển động của bạn — nó còn khuyến khích bạn đi tốt hơn. Khi phát hiện một bước đi tốt (bắt đầu bằng cú chạm gót chắc chắn), nó phát ra tín hiệu âm thanh như phản hồi tích cực. Theo thời gian, những tín hiệu này giúp bạn tìm lại dáng đi mạnh mẽ, vững vàng hơn. Dáng đi tốt trở thành bình thường mới của bạn. Các công cụ như Heel2Toe giúp mọi người lắng nghe tín hiệu từ cơ thể và tiến bộ bền vững.
Mục tiêu không chỉ là đi nhiều hơn — mà là đi tốt hơn.
Tất nhiên, hoạt động thể chất chỉ là một khía cạnh của việc sống tốt khi chúng ta già đi.
Để có cái nhìn đầy đủ hơn về quá trình lão hóa lành mạnh, các nhà nghiên cứu đã phát triển một công cụ đo lường tần suất người cao tuổi trải nghiệm những khía cạnh chính của hạnh phúc. Công cụ này — thước đo Opal (Older Persons for Active Living) — vượt ra ngoài việc theo dõi những gì mọi người làm. Nó hỏi họ cảm thấy thế nào về cuộc sống của mình.
Opal có thể giúp mọi người hiểu rõ hơn về hạnh phúc của bản thân và nó mang đến cho các nhà hoạch định chính sách cũng như cộng đồng một cách để đánh giá mức độ dịch vụ hỗ trợ người cao tuổi — không chỉ về thể chất, mà cả xã hội và tinh thần nữa.
Đối với cá nhân, điều này có nghĩa là ngay cả những cải thiện nhỏ, như dáng đi tốt hơn, cũng có thể dẫn đến những thay đổi ý nghĩa trong cảm nhận: tự tin hơn, di chuyển dễ dàng hơn và độc lập hơn.
Đối với cộng đồng, đây là lời nhắc rằng việc thúc đẩy hoạt động thể chất là quan trọng — nhưng chưa đủ. Chúng ta cũng cần các chương trình, không gian và dịch vụ nuôi dưỡng sự kết nối, mục đích, sáng tạo và niềm vui.
“Sống năng động” thực sự nghĩa là gì?
Trong một nghiên cứu quốc tế năm 2024, người cao tuổi ở Canada, Anh, Mỹ và Hà Lan đã chia sẻ “sống năng động” có nghĩa gì đối với họ — qua bốn ngôn ngữ và bối cảnh văn hóa.
Họ xác định 17 “cách tồn tại” khác nhau góp phần vào cảm giác năng động. Sức khỏe thể chất chỉ là một phần. Những yếu tố khác bao gồm cảm thấy: tự tin, kết nối, sáng tạo, tràn đầy năng lượng, được khích lệ, gắn bó, hạnh phúc, khỏe mạnh về tinh thần, độc lập, quan tâm, minh mẫn, có động lực, kiên cường và tự chủ.
Nói cách khác, sống năng động không chỉ là việc đi (hay đếm bước), mà là cảm giác của bạn khi đi.
Lão hóa là điều tất yếu. Nhưng lão hóa tốt? Đó là điều chúng ta có thể định hình — từng bước một.
