Hơn 5.400 ca suy dinh dưỡng phát triển trong các bệnh viện Úc mỗi năm. Điều này có nghĩa là bệnh nhân không nhận đủ chất dinh dưỡng trong thời gian nằm viện để đáp ứng nhu cầu của cơ thể.
Suy dinh dưỡng làm chậm quá trình hồi phục, tăng nguy cơ biến chứng và tái nhập viện, và cuối cùng đẩy người cao tuổi vào viện dưỡng lão. Ước tính nó tiêu tốn hệ thống y tế khoảng 240 triệu đô la Úc mỗi năm.
Trong cộng đồng, suy dinh dưỡng ảnh hưởng đến khoảng 10% người lớn từ 65 tuổi trở lên. Nhưng trong bệnh viện, con số này tăng lên khoảng 30–40%.
Vậy tại sao điều này xảy ra? Có thể là do thực phẩm kém chất lượng. Nhưng suy dinh dưỡng cũng có thể phát triển khi bệnh nhân không hài lòng với bữa ăn trong bệnh viện và đơn giản là ăn ít hơn.
Trong nghiên cứu gần đây, chúng tôi đã phỏng vấn 30 bệnh nhân cao tuổi từ các nền văn hóa Anglo và khác về trải nghiệm của họ với thực phẩm bệnh viện.
Chúng tôi nhận thấy sự thiếu hụt các lựa chọn quen thuộc có thể khiến những người từ các nền văn hóa và ngôn ngữ đa dạng không ăn uống đúng cách. Đây là lý do tại sao điều này quan trọng, và chúng ta có thể làm gì để cải thiện.
Bệnh nhân đa dạng — nhưng thực đơn thì không
Dân số già của Úc đang tăng nhanh nhất ở nhóm người di cư từ 65 tuổi trở lên, đặc biệt là những người từ châu Á, Trung Đông và châu Phi hạ Sahara.
Tuy nhiên, các bữa ăn trong bệnh viện thường không phản ánh sở thích văn hóa của họ. Tiêu chuẩn dịch vụ y tế quốc gia của Úc đề cập rõ việc đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của bệnh nhân, nhưng không nhắc đến sự khác biệt văn hóa.
Các bữa ăn trong bệnh viện công thường mang phong cách “phương Tây”: ngũ cốc, bánh mì kẹp, món chính từ thịt và món tráng miệng. Các món ăn chủ yếu ngoài Anglo như cơm, bánh pita, mì và thậm chí là pasta — cũng như các loại sốt và món tráng miệng ngoài Anglo — thường bị thiếu vắng.
Với quy mô suy dinh dưỡng trong bệnh viện, việc hiểu các rào cản văn hóa khiến bệnh nhân cao tuổi không ăn thực phẩm bệnh viện là rất quan trọng.
Đây là những gì bệnh nhân cao tuổi nói với chúng tôi
Chúng tôi đã phỏng vấn 30 bệnh nhân cao tuổi trong một bệnh viện công lớn ở Adelaide. Trong đó, 15 người là Anglo-Úc (với độ tuổi trung bình 83) và 15 người đến từ các nền văn hóa và ngôn ngữ đa dạng (tuổi trung bình 78).
Chúng tôi nhận thấy cả hai nhóm đều có thái độ “không phàn nàn” và cảm thấy thức ăn là “tạm đủ”. Cả hai nhóm đều thừa nhận khó khăn của bệnh viện trong việc phục vụ cho nhiều nhóm đa dạng.
Nhưng nhiều người từ nền tảng không nói tiếng Anh bày tỏ sự ngắt kết nối văn hóa sâu sắc hơn ảnh hưởng đến cách họ ăn:
- “Thực sự thì cũng tốt. Nhưng vấn đề là tôi không quen với nó.” (Ana*, 83 tuổi, Indo-Fijian)
- “Tôi chỉ không thể nuốt nổi hương vị.” (Sam, 86 tuổi, Hy Lạp)
- “Tôi thích nếu họ cho tôi ít mì, nhưng họ không có mì.” (Susan, 73 tuổi, Philippines)
Rào cản ngôn ngữ tiếng Anh cũng khiến một số người khó diễn đạt nhu cầu ăn uống. Nhiều người phải dựa vào gia đình mang thức ăn từ nhà vào.
Cả hai nhóm bệnh nhân đều gợi ý rằng việc thêm lựa chọn, thay vì thay đổi toàn bộ thực đơn, sẽ hữu ích:
- “Sẽ rất hay, chỉ cần có một lựa chọn đến từ quốc gia khác […] bởi vì có rất nhiều người ở đây không sinh ra tại Úc.” (Jack, 75 tuổi, Ba Lan)
Tuy nhiên, một số người cũng nói rằng họ cần thêm sự hỗ trợ để ăn uống:
- “Thật khó để mang thức ăn lên […] bởi vì tay tôi run và tôi làm rơi thức ăn.” (Tom, 78 tuổi, Congo)
Sự hài lòng với thực phẩm ảnh hưởng đến quá trình hồi phục
Trong một nghiên cứu khác từ năm 2024, chúng tôi đã khảo sát bệnh nhân ở New South Wales về thực phẩm bệnh viện và sức khỏe của họ.
Chúng tôi đã phỏng vấn 21.900 người lớn (với độ tuổi trung bình 60) tại 75 bệnh viện công.
Những người đánh giá thực phẩm bệnh viện kém chất lượng có khả năng:
- cao gấp 2,7 lần không hài lòng với chăm sóc tổng thể
- cao gấp 1,4 lần phát triển biến chứng y tế
- cao gấp 1,9 lần bị trì hoãn xuất viện.
Đối với bệnh nhân không nói tiếng Anh từ các nền văn hóa và ngôn ngữ đa dạng, rủi ro còn cao hơn:
- cao gấp 10 lần không hài lòng với chăm sóc
- cao gấp 3 lần bị trì hoãn xuất viện.
Vậy điều gì sẽ giúp ích?
Dựa trên nghiên cứu của chúng tôi, đây là bốn bước thực tế có thể cải thiện chăm sóc cho những người từ các nền văn hóa và ngôn ngữ đa dạng:
- Cung cấp thêm các bữa ăn quen thuộc về văn hóa: xoay vòng thực đơn và bao gồm ít nhất một lựa chọn đa dạng văn hóa cho mỗi bữa.
- Cải thiện giao tiếp: có nhân viên phục vụ thực phẩm từ các nền văn hóa tương đồng làm phiên dịch trực tiếp hoặc sử dụng công cụ AI để giúp bệnh nhân hạn chế tiếng Anh diễn đạt nhu cầu ăn uống.
- Đào tạo nhân viên để tương tác: khuyến khích giao tiếp chủ động, thân thiện để mời gọi phản hồi từ bệnh nhân và đáp ứng nhu cầu văn hóa cũng như dinh dưỡng.
- Sàng lọc người cao tuổi: chủ động xác định ai có thể có nguy cơ — ví dụ, tại phòng khám bác sĩ gia đình và khi nhập viện — để phòng ngừa thay vì chỉ điều trị suy dinh dưỡng.
Kết luận
Thực phẩm bệnh viện không chỉ là dinh dưỡng — mà còn là chăm sóc. Làm cho bữa ăn trở nên bao trùm hơn có thể cải thiện quá trình hồi phục và giảm chi phí.
Quan trọng hơn, nó cũng có thể nâng cao chất lượng cuộc sống. Như một bệnh nhân ở Adelaide đã nói:
- “Ngay cả khi bạn đang ở trong bệnh viện, bạn bị bệnh, bạn không chỉ ăn để sống, mà còn ăn để có chút niềm vui.” (Jack, 75 tuổi, Ba Lan)
Tên đã được thay đổi để bảo vệ quyền riêng tư của bệnh nhân.
Zhaoli Dai-Keller, Giảng viên cao cấp danh dự, Trường Dược, Đại học Sydney; Nhà dịch tễ học dinh dưỡng và Giảng viên, Trường Sức khỏe Dân số, UNSW Sydney và Yogesh Sharma, Phó Giáo sư, Trường Y và Sức khỏe cộng đồng, Đại học Flinders.
